19:22 | Avance contra letal virus de Sudamérica | (BBC Mundo) | Las llamadas fiebres hemorrágicas del Nuevo Mundo son un grupo de infecciones letales que están emergiendo en Sudamérica y para las cuales no existe una cura ni tratamientos efectivos. Estas enfermedades, causadas por grupo de virus llamados arenavirus del Nuevo Mundo, afectan principalmente a regiones rurales de Bolivia, Venezuela, Argentina y Brasil. La infección, que se transmite principalmente por el contacto con secreciones de roedores contagiados, es breve pero altamente mortal y hasta ahora no se ha logrado encontrar una forma efectiva de prevenirla o tratarla. Ahora, sin embargo, investigadores en Estados Unidos descubrieron cómo los arenavirus se aferran a las células humanas para infectarlas. El hallazgo, dicen los científicos en la revista Nature - Structural & Molecular Biology, podría conducir a nuevos tratamientos contra estas infecciones. "Estos arenavirus no son muy conocidos, quizás sólo se han estudiado unos cinco (de un grupo de 22)" explicó a BBC Mundo el doctor Jonathan Abraham, de la Universidad de Harvard en Estados Unidos y principal autor del estudio financiado por el Instituto Médico Howard Hughes. "Quizás el más conocido es el arenavirus de Junín, que afecta a Argentina, y que es el que está causando el mayor problema de salud en la región. Desde los 1960 se ha informado de unos 30.000 casos en ese país. Por eso se están haciendo esfuerzos para desarrollar tratamientos e incluso una vacuna", agrega. Los síntomas de las fiebres hemorrágicas causadas por arenavirus, son similares a los que causa el Ébola e incluyen inflamación severa y hemorragias en la boca, nariz, ojos y otros orificios del cuerpo. Además del de Junín en Argentina, se conocen el arenavirus de Machupo en Bolivia, Sabia en Brasil y Guanarito en Venezuela. Y en 2008 se dio a conocer el arenavirus de Chapare, que también se encuentra en Bolivia y que también afecta a seres humanos. "Nos interesa específicamente investigar porqué de los cerca de 22 arenavirus que circulan en el Nuevo Mundo sólo cinco o seis infectan a los seres humanos" dice el científico. Según el doctor Abraham, actualmente no existe un tratamiento realmente efectivo y las terapias que se usan con los pacientes contagiados pueden ser muy tóxicas y causar graves efectos secundarios, como anemia y fallo renal. Hasta ahora, el principal problema con estos virus, dice el científico, es que son diferentes en cada región afectada y por lo tanto los tratamientos que se desarrollan para atacar a uno de ellos no sirven para otro. La nueva investigación, sin embargo, podría conducir a un tratamiento "universal" para atacar a todos los arenavirus. En 2007, el doctor Abraham logró identificar el receptor en la superficie de la célula humana que el arenavirus de Machupo utiliza para entrar e infectar a la célula, es una especie de "manija" con la cual el arenavirus puede invadir a las células en el organismo humano. "Descubrimos es que la forma como el virus de Machupo se adhiere a la célula es similar a la forma como los otros arenavirus, Junín, Guanarito, Sabia y Chapare, se adhieren también" dice el investigador. "Pero el problema que encontramos es se adhieren utilizando una proteína que está involucrada en el transporte de hierro a la célula". "Dado que el hierro es vital para regular el funcionamiento celular, cualquier fármaco que se diseñara para atacar a este receptor podría causar problemas en los niveles de hierro". "Ahora, sin embargo, descubrimos que los arenavirus parecen adherirse al receptor en un lugar distinto del sitio involucrado en la regulación del hierro". Este hallazgo, expresa el científico, ofrece un blanco muy atractivo de ataque para desarrollar un nuevo tratamiento. "Podemos imaginar, por ejemplo, el desarrollo de un fármaco, como un anticuerpo, que se adhiera a este sitio del receptor sin interferir con el suministro de hierro pero capaz de bloquear la entrada del arenavirus y evitar así la infección". "Y en lugar de tener que contar con cinco fármacos distintos que bloqueen a cinco virus distintos podríamos bloquear a todos los arenavirus con el mismo medicamento", agrega el investigador. Aunque no se sabe cuánto tiempo tardará el desarrollo de este nuevo tratamiento universal pero el doctor Abraham cree que están cerca de poder producirlo. "Contamos ya en el laboratorio con un anticuerpo que creemos tiene las propiedades necesarias para adherirse al sitio exacto donde se aferra el virus", expresa el investigador. "Así que no estamos tan lejos. Estamos a nivel de laboratorio, pero hasta ahora los resultados son muy positivos".

19:04 | B.I.D. ofrece US$ 460 para reconstruir Chile | (AP) | El Banco Interamericano de Desarrollo (BID) destinará US$ 460 millones a la reconstrucción de Chile tras el terremoto que azotó el país el mes pasado, anunció hoy el organismo en un comunicado. Luis Alberto Moreno, presidente del banco, anunció la ayuda tras reunirse con el nuevo Presidente chileno, Sebastián Piñera, y con su ministro de Hacienda, Felipe Larraín, en Santiago de Chile. El dinero probablemente irá destinado a la reconstrucción de las zonas más afectadas por el terremoto, según el comunicado. "El BID queda a disposición del gobierno del Presidente Sebastián Piñera y de sus autoridades para ayudar a Chile a superar la catástrofe en todos aquellos ámbitos en los que pudiéramos ser de utilidad", señaló Moreno en el documento. El representante del BID en Chile, Jaime Sujoy, explicó que hay disponibles alrededor de US$ 260 millones no desembolsados en créditos del banco para operaciones en ejecución. También hay otros US$ 200 millones en préstamos para proyectos en preparación. El BID también está evaluando la posibilidad de aprobar recursos adicionales para ponerlos a disposición de las autoridades chilenas, dijo el comunicado, agregando que una misión técnica del banco visitará al país el 22 de marzo para evaluar las necesidades del país. Moreno se mostró optimista respecto a la recuperación de la nación. "Chile es un país reconocido como confiable y sólido a nivel internacional. Por ello, sabrá ponerse de pie, pues posee las reservas humanas, institucionales y económicas que requiere la reconstrucción", dijo.

18:52 | Miguel Delibes está al borde de la muerte | (EFE) | El estado de salud del escritor español Miguel Delibes, de 89 años, ha experimentado en las últimas horas un empeoramiento tal que la familia espera un fatal desenlace "en las próximas horas o, todo lo más, dentro de dos, tres o cuatro días", según ha confirmado su hija Elisa. Los hijos del novelista que residen fuera de Valladolid han sido ya advertidos y están al lado de su padre, quien se encuentra en estado inconsciente, conectado a una vía y con respiración asistida permanente. Desde la pasada Navidad "observamos una recaída, pero nunca pensamos en un desenlace tan rápido. Ya no puede levantarse, está muy malito. No sé si es cuestión de horas o de días", ha añadido Elisa, que ha atendido al escritor durante los últimos años, en especial desde que en octubre de 1998 se le diagnosticó un cáncer de colon del que fue operado meses después. "No hay nada que hacer. No esperábamos que fuera tan rápido", ha concluido Elisa Delibes acerca del estado de salud de su padre, quien el año pasado recibió los últimos reconocimientos en forma de sendas medallas concedidas por los gobiernos de Castilla y León y de Cantabria. "Mucho metal para mí", comentó entonces, en noviembre de 2009, y por boca de su hija el académico vallisoletano, cuya obra literaria, entre ellas las novelas La hoja roja y Los santos inocentes, ha sido galardonada con los principales premios de las letras hispanas.

18:34 | EE.UU. criticó violaciones de DD.HH. en Honduras | (EFE) | El Departamento de Estado de Estados Unidos criticó hoy tanto las violaciones de derechos humanos ocurridas en Honduras durante el mandato del presidente Manuel Zelaya como tras el golpe de Estado del 28 de junio de 2009. En su informe anual sobre la situación de los derechos humanos en todo el mundo, el Departamento de Estado reconoció que tras el golpe de Estado hubo sucesos que resultaron “en la pérdida de vidas, así como limitaciones por el régimen de facto de la libertad de movimiento, asociación, expresión y asamblea”. Entre otros abusos cometidos antes y después del derrocamiento de Zelaya, el estudio incluye denuncias de asesinatos cometidos por policías, agentes gubernamentales y antiguos policías, violencia contra detenidos y corrupción e impunidad de las fuerzas de seguridad. Además, el documento alerta sobre la politización del sistema judicial, la erosión de la libertad de prensa, la violencia contra las mujeres y niños y el tráfico de personas. El informe presta especial atención a la situación de la prensa en el país centroamericano y afirma que tras el golpe de Estado, el régimen de facto encabezado por Roberto Micheletti “utilizó decretos y otras medidas para restringir la libertad de expresión”. Una de las tácticas utilizadas por el régimen de Micheletti fue la interrupción de las emisiones de canales de televisión internacionales cuando contenían “comunicaciones del presidente Zelaya o miembros de su administración”. También se recurrió a “actos violentos y otras formas de intimidación contra los medios de comunicación y los periodistas”. El documento del Departamento de Estado también denunció que “antes del golpe de junio, el Gobierno dio sustanciales cantidades de dinero a algunos miembros de la prensa que cubrieron sus historias en la manera solicitada. El régimen de facto al parecer continuó esta práctica”. “El Gobierno ejerció considerable influencia en los medios impresos a través de la concesión o negación de publicidad oficial financiada públicamente”, precisó.

18:17 | Muere una reportera iraquí en Irak | (EFE) | Una reportera iraquí de televisión murió ayer por disparos de soldados estadounidenses, informó hoy el Sindicato de Periodistas de Irak en un comunicado. La nota explicó que la periodista Asil al Obeidi, del canal de televisión Al Degla, falleció por los disparos de una patrulla del Ejército de EEUU, sin dar más detalles. Con anterioridad, fuentes policiales iraquíes habían señalado que también falleció en el suceso el marido de la mujer, que viajaba con ella en un vehículo cuando los soldados estadounidenses abrieron fuego contra ellos en la zona de Al Tubyi, en el oeste de Bagdad. Hasta el momento, el mando militar de EEUU en Irak no ha confirmado ni desmentido el incidente. El Sindicato de Periodistas pidió en su comunicado que los cuerpos de seguridad investiguen y aclaren todos los aspectos del suceso, ya que muchos trabajadores de los medios de comunicación iraquíes han sido asesinados mientras cumplían con su deber profesional. El gremio adelantó que va a presentar una demanda judicial para que se persiga a los autores del ataque.